灣仔是香港最早發展的地區之一。「四環九約」中的「下環」，即指灣仔。灣仔這名字是「小海灣」的意思。不過隨著城市的發展以及不停的移山填海，昔日「小海灣」早已不復見。在英國人到來以前，灣仔已有人居住，當中主要為漁民。今日皇后大道東大王東西街「洪聖廟」附近一帶，就是他們居住的地方。未填海前，灣仔時的海岸線亦在洪聖廟附近。灣仔當時是居民捕魚的主要地方。惟經過多年的填海，海岸線早已北移數百米，現時皇后大道東一帶已被商業大廈及住宅大廈包圍。
早期發展:
1960年代的灣仔1840年代，英國人到來以後，春園街（Spring Garden） 附近很快就開始發展。起源為寶順洋行東主顛地在此建一私邸春園別墅，其範圍由灣仔道伸展至大王東街。春園內有一小湖供劃舢板之用，其水源乃由石水渠街所引入。春園英語本來的意思是指花園內有一泉水（Spring）。至於春園街附近的利東街、汕頭街和廈門街等，當時則為儲存準備運到不同的口岸城市的貨品倉庫。而船街、麥加力哥街則為維修船隻的船塢。後來顛地破產，春園亦於1867年消失。上述地段於1930年代前是繼石塘咀後另一妓女流連之地，她們在一些稱為大number（號碼）妓寨的唐樓（唐樓門牌大大地鬆在柱上而得名），但與石塘咀不同的是有洋妓提供，甚至西片《蘇絲黃的世界》亦於灣仔取景。至於在春園以西的日、月、星三街附近是香港首家發電廠的舊址。至於活道一帶原為一小山丘摩利臣山，曾經是石礦場。石礦開採完畢後，摩利臣山亦被移平。現在香港專業教育學院摩利臣山分校至今仍有一角石牆為紀念。自開埠至上世紀的灣仔亦為香港島著名的殯葬區，擁有各式墳場如回教、波斯、天主教、猶太教等，因此醫院及相關行業林立如聖佛蘭士街，源於一間同名的醫院（該醫院於重光後結業）、擁有140年歷史的律敦治醫院等等，位於集成中心旁的藍球場於上世紀六十年代前香港殯儀館（後遷至北角現址）及位於東城大廈的萬國殯儀館（後遷至紅磡現址）於灣仔營業，雖然該兩所殯儀館結業多年，但位於天樂里的長生店仍然營業至近年才結業。
填海工程:
早期灣仔最繁盛地區是在皇后大道東一帶。灣仔海岸線歷年不停的隨著填海外移。1841年建築皇后大道前，海岸約在大道東附近。建造大道東時倒進海中的沙土成了新的土地，新的海岸稱為海旁東，即今日的莊士敦道。這就是香港最早的填海工程之一。到了1902年建造香港電車時，電車路即設在海旁東。1922年起的大規模灣仔填海工程，歷時九年，將海岸線推至告士打道一帶，並建造了軒尼詩道、駱克道等街道。現時位於灣仔道與軒尼詩道之間，在集成中心旁邊小公園的楷梯有一金線，即為填海前的海岸線。第二次世界大戰後的1965年至1972年，另一大型填海工程則把海岸推至今日的會議道、灣仔碼頭一線。目前最後的填海則是1990年代建造會議展覽中心二期時進行。
